>>お盆にまつわるあれこれ

夏休みをお盆にあわせて帰省をする人も多いと思いますが、知っているようで知らない「お盆」のあれこれについて、今回はおさらいしてみましょう。

　古くから日本には、祖先の精霊を迎えて、田畑の豊作や家族の健康を願ったりして過ごす習慣がありました。このような儀礼は、仏教信仰が普及する以前から広く行われていたと 言われています。６世紀頃に中国より仏教が伝わったことで、仏事として行われるように なり、神仏習合を経て全国の村や寺社で行われるようになりました。

　現在では一般的に、祖先の精霊を祭る行事または期間を意味しており、お盆には祖先の霊が生前に過ごした家や子孫の元に帰って来るとされています。

　テレビのニュースでは、お盆休みを８月の連休と伝えることが多いですが、実はお盆を8月に行う地方と7月に行う地方で分かれています。
　7月にお盆を行う地方は、東京を始め横浜や東北の一部の地方などで、これは旧暦を今も重視した考えが元になっていると言われています。
　一方の8月にお盆を行う地方には2通りの考えがあり、旧暦の7月15日が新暦の8月20日前後だから、というものと、新暦の7月15日頃が農作業の繁忙期と重なったため農業従事者の多い地方では一ヶ月遅れの「月遅れの盆」を行っていたから、というものです。

　しかし、時代の流れとともに旧暦のお盆は廃れていきました。理由としては旧暦は毎年日付が変わるため予定が立てにくいからと考えられます。

　このため、今も旧暦でお盆を行うのは沖縄や奄美諸島などの一部とされており、日本の約 7割の地方が8月13日から16日をお盆としているそうです。

　お盆の期間は13日から16日まで4日間ありますが、お墓参りをするなら13日がよいとされています。その理由は、13日は盆の入り・迎え盆と言って、お盆の期間の初日だからです。

　先祖はこの日に地上へと降りて来られるわけですから、お迎えに行くという意味で13日にお墓参りをするのがよいと考えられています。

　もちろん、13日が難しい場合は、他の日になったとしてもお盆にはお墓参りをして先祖の供養を行いましょう。

　お盆行事にキュウリやナスに棒をさしてお供えされているのを目にしたことがあります。
　このキュウリは「馬」を、ナスは「牛」を示しているそうです。これらは精霊が移動する乗り物を表しており、精霊をお迎えする際は足の速い「馬」に、 送り帰す際は「牛」に乗ってゆっくりあの世へ帰っていただく、という願いが込められているそうです。

　お盆の時期になると、近所の公園や神社で盆踊り大会も開かれますね。夜店が出たり、 賑やかなイベントですが、そもそも「盆踊り」はお盆に迎えた祖先の精霊を祭って感謝し、一緒に交歓するための儀礼なのです。 盆踊りは「無心のなって踊り続けることで気分が高揚して、祖先の精霊とつながり一体となる」という意味が込められているのです。